1926年3月16日，日本联合英、美、德、意等八个《辛丑条约》签约国公使，以维护《辛丑条约》为由，向段祺瑞政府发出最后通牒，要求停止津、沽间的军事行动，撤除一切防务，限48小时内答复，否则“各国海军当局决采取认为必要之手段”。与此同时，各国军舰20余艘齐集大沽口，进行武力威胁。帝国主义的野蛮行径激起了中国人民的无比愤怒。3月18日，在国民党中央北京执行部和中共北方区委领导下，北京各界人士万余人在天安门前举行反对八国最后通牒国民示威大会。大会通过了驳复八国最后通牒、宣布《辛丑条约》无效、电勉国民军为反对帝国主义而战等决议。